アンパンマン石像で南国市を元気に

石像で後免に活気を―。南国市名誉市民の漫画家、やなせたかしさん（９０）がデザインした「ごめん生姜（しょうが）地蔵」やアンパンマンなどの石像計８体が、同市中心部の後免町商店街などに設置され３日、お披露目された。除幕式に駆け付けたやなせさんは「人が集まる街になるよう役立ててほしい」と笑顔で石像を見詰めていた。
石像はいずれも御影石製。今年が市制施行５０周年に当たることから市街地活性化などを目的に同市や市商工会、住民らがやなせさんらの協力で準備を進めてきた。
後免町１～３丁目の商店街約４００メートルには、アンパンマンなど７体（高さ約１・２～１・４メートル）を据え付けた。
後免町公民館前に立つ「ばいきんまん」のお披露目式に参加したやなせさんは、地元の商店主らと一緒に記念撮影。商店街が「やなせたかしロード」と命名されたことに「もっと広い通りかと思った！　繁栄してほしい」と周囲を笑わせた。
生姜地蔵（高さ約０・６メートル）は、同市大埇甲のごめん・なはり線「後免町駅」前に置かれ、大勢の市民らに見守られながら除幕式が行われた。
その後、やなせさんの母校、後免野田小学校＝同市下野田＝で記念式典。橋詰寿人市長や商工会関係者、地域住民らが〝先輩〟の里帰りを笑顔で迎えた。
メーンイベントで、やなせさん作詞作曲の「生姜音頭」を女性デュオ、スーパーバンドが熱唱。歌に合わせ、かわいい振り付けで踊る子どもたちに大きな拍手が送られた。　2009年10月04日08時45分　高知新聞

やなせたかしロード：南国・後免町商店街、再生　古里活性化へ「生姜地蔵」　／高知
◇恩返しにデザイン　アンパンマン石像も
アンパンマンのキャラクターが登場－－。南国市の後免町商店街が「やなせたかしロード～少年の心になれる道」として生まれ変わった。後免町で少年時代を過ごしたやなせたかしさん（９０）。ごめん・はなり線の後免町駅には、やなせさんデザインの「ごめん生姜地蔵」も誕生した。まちの活性化を願う地元有志と、古里への恩返しを考えるやなせさん－－。二つの思いが結実した。はじまりは昨夏。住民組織「ごめん町まちづくり委員会」（西村太利会長）が、やなせさんに地蔵の建設を打診したのがきっかけ。お年寄りらでにぎわう東京・巣鴨のとげぬき地蔵を思い描いた。県産ショウガがお気に入りのやなせさんからは「生姜地蔵にしよう」とアイデアを受け、建設費用として約５０万円の寄付を集めた。これを受けて、ロードの計画も持ち上がった。元気がなくなった商店街。「子どもたちに歩いてもらいたい」と願い、アンパンマンのキャラクター石像の設置を計画。市制５０周年を迎えることから、市から補助金約５００万円を受け、完成させた。お披露目式があった３日。しょくぱんまんの石像に抱きついた子どもたちは満面の笑顔。やなせさんの母校・市立後免野田小学校では、やなせさん作詞作曲の「生姜音頭」も披露され、子どもたちが踊った。西村会長は「石像や地蔵をきっかけに笑顔があふれ、後免というまちを多くの人の知ってもらいたい」。やなせさんは「私もとうとう９０歳。このまちでお世話になったので、ささやかな恩返しです」と話した。
【服部陽】　　毎日新聞　2009年10月4日